1943年（昭和18年）４月21日、北海道出身。
　本名＝公一。中学卒業後に上京し、職を転々としながら24歳でジムに入門。68年６月、25歳でプロデビュー。
　全日本ウェルター級新人王を獲得後、初陣から15ヵ月で日本スーパー・ウェルター級王座に上り詰める。

　71年10月、カルメロ・ボッシ（イタリア）を破って28歳で世界スーパー・ウェルター級タイトルを獲得。
６度防衛後、オスカー・アルバラード（米）に敗れてタイトルを失うが、７ヵ月で奪回。
　そのタイトルを柳済斗（韓国）に明け渡すが、これも８ヵ月後に奪い返した。30歳を越えた「炎の男」の敢闘は世の中年族を奮い立たせた。

　77年６月の試合で４度目のタイトル獲得に失敗。その試合を最後に引退した。戦績は38戦31勝（25ＫＯ）６敗１分。左右フックに強打を秘めた右の変則ファイター型。
　引退後は「輪島功一スポーツジム」会長を務めている。